主君・織田信長の仇を討つため、奇跡のスピードで駆け抜けた「中国大返し」。
羽柴秀吉を天下人へと押し上げたこの伝説が今、一通の書状によって根底から覆されようとしています。
合戦当日、秀吉が記した言葉は「明日出撃する」……と、稀代の人たらしは、あの日、戦場にいなかった。
私たちが信じてきた“神速の英雄像”は、秀吉自らが仕掛けた壮大な演出だったのか。
古文書から浮かび上がる、泥臭すぎる「天下取りの裏側」に迫ります。
羽柴秀吉が備中高松から山崎の「中国大返し」定説
天正10年（1582年）6月、備中高松城の戦いにあった羽柴秀吉は、「本能寺の変」で織田信長の横死を知るや、速やかに毛利氏側の実務担当者・安国寺恵瓊および小早川隆景と和睦を結び。
清水宗治※1の切腹を条件に、備中・備後・美作などの割譲で合意、調和を成立させ、明智光秀討伐のために京に向けて全軍を取って返します。
※1.清水宗治とは、天正10年（1582年）の備中高松城の戦いで、羽柴秀吉による水攻めを受け、城兵の助命と引き換えに切腹した毛利氏の武将です。
6月4日、水浸しの城から小舟で漕ぎ出し、謡を舞った後に切腹しました。
その潔い最期は敵の秀吉からも「武士の鏡」と称賛されました。
これによって「中国大返し」できた訳です。
中国大返しの始まり
備中高松城から山崎まで、およそ約200kmあります。
秀吉は8日間ほどで踏破し、そのスピードは戦国屈指の強行軍ともいわれます。
スタート日が、いつなのかで意見は分かれるようですが、最も有力説とされる6月6日に高松城を出立、13日に山崎着と考えれば8日間、1日平均約25kmを移動したことになります。
もちろん指揮官クラスは騎馬、兵卒は徒歩ですから、移動スピードも疲労の度合いも違ったことでしょう。
では、具体的にはどのように移動したのか。
▲イメージ
「天正十年十月十八日羽柴秀吉書状写し」によると、６月７日に27里(約81km)を一昼夜かけて、(高松城から)姫路城まで移動したとあります。
一昼夜で高松城から姫路城というのは、秀吉好みの誇張のようにも受け取れますが、当事者たちの感覚からすると、それぐらいの強行軍であったという実感であったのかもしれません。
実際はおおよそ次のような行程ではなかったかといわれます。
6月6日：高松城から ➡︎ 沼城（野殿経由）へ移動 約22km。
6月7日から8日：沼城 ➡︎ 姫路城まで移動 約70km。
6月9日：姫路城 ➡︎ 明石に移動 約35km。
6月10日：明石 ➡︎ 兵庫に移動 約18km。
6月11日：兵庫 ➡︎ 尼崎に移動 約26km。
兵庫城で兵站の補充を済ませた、秀吉軍は山陽道を西へと進んで、大物城（尼崎城/大物湊）に到着した、秀吉は亡君の弔い合戦に臨む決意を示すため、当時、尼崎東郊にあったとされる栖賢寺（廃寺）で自身の髻（もとどり）を切ったという逸話が残っています。
6月12日：尼崎 ➡︎ 冨田に移動 約23km。
先発隊はすでに光秀軍と戦い発砲戦。
6月13日：冨田 ➡︎ 山崎に移動 約６km。
秀吉は大坂在陣中の丹羽長秀※2、神戸信孝※3および有岡城（現・兵庫県伊丹市）の城主・池田恒興※4らに尼崎へ着陣したことを書面で伝えた。
※2.丹羽長秀とは、織田方の宿老、天正10年（1582年）6月、三好康長・蜂屋頼隆と共に織田信孝の四国派遣軍（長宗我部征討軍）の副将を命じられた。
また、上洛中の徳川家康が大坂方面に向かうにあたり、案内役の長谷川秀一から引き継ぐ形で津田信澄と共に接待役を信長から命じられていた。
しかし、出陣直前に本能寺の変が起こると、長秀は織田信孝を補佐し、逆臣・明智光秀の娘婿にあたる津田信澄を共謀者とみなして殺害した。
その後、織田信孝と共に羽柴秀吉の軍に参戦して山崎の戦いで光秀を討った。
※3.神戸（織田）信孝とは、安土桃山時代の武将、大名。織田信長の三男。伊勢国北部を支配していた豪族（国衆）神戸氏の養子となり、第8代当主となったため、神戸信孝とも名乗った。
※4.池田恒興とは、織田家の家臣。天正10年5月、備中高松城を攻撃中の秀吉の援軍に向かうことを命じられた（『信長公記』）。
同年6月2日、信長が家臣の明智光秀に討たれた、本能寺の変の際には伊丹に在国しており、中川清秀や高山右近ら摂津衆が光秀に加担することを防いだ。
6月11日に羽柴秀吉が中国攻めから引き返して尼崎に到着すると、摂津衆と共に合流した。
このとき、豊臣秀次を池田恒興の婿に、次男・輝政（照政）を秀吉の養子とすることを約束した。
また、剃髪し、勝入と号した。
山崎の戦いでは兵5,000を率いて、右翼先鋒を務めて明智光秀を破り、織田家の宿老に列した。
本能寺で織田信長を弑した明智光秀ですが、あてにしていた細川氏に背かれた上に、なかなか味方してくれる大名がいなく苦慮しているうちに、羽柴秀吉が中国大返しで、京に迫ってくると言う情報が6月10日に届きます。
※.上記の細川氏（娘・ガラシャの嫁ぎ先）をクリックして頂くと細川家の記事があります。興味ある方は読んでください。
織田信孝・丹羽長秀、池田恒興らに尼崎着陣を伝えた書状において秀吉は、今回の戦いは「逆賊明智光秀を討つための義戦である」ということを強調している。
6月12日、秀吉軍は尼崎から西国街道をそのまま進み富田（現・大阪府高槻市）に着陣したが、秀吉の宣伝は功を奏し、池田恒興、中川清秀、高山右近ら摂津の諸将が相次いで秀吉陣営にはせ参じた。
中国方面軍司令官である秀吉が大軍を率いて無傷で帰還したことで、それまで去就をためらっていた諸勢力が一気に秀吉方についたのであり、このことが山崎の戦いでの秀吉の大勝利につながった。
明智光秀はただちに、急いで淀城と勝竜寺城の修復を開始させ、男山に布陣していた兵を撤収させました。
羽柴秀吉勢は、6月11日には尼崎城に入り、12日には現在の高槻市あたりで、山崎で戦う事を想定した軍議を開いています。
この時、羽柴秀吉は総大将に丹羽長秀や織田信孝を推しますが、両者から望まれて羽柴秀吉が事実上の盟主となり、名目上の総大将は織田信孝と決定しました。
7日から8日にかけての移動が、一番のハイライトであったことがわかります。
おそらく騎馬であれば、70kmは難なく移動できるでしょうが、徒歩であれば2日、あるいは夜通し歩けば、秀吉の書状通り一昼夜であったかもしれません。
いつ毛利軍が追撃をかけてくるかもわからない中で、秀吉軍の将兵は、まずは姫路にたどり着きたい、という思いであったはずです。
姫路城であれば、将兵も心置きなく休養できる。
だからこそこの2日間は、無理をしてでも姫路へと急いだのでしょう。
また、秀吉にすれば迅速に移動するだけでなく、諸国の武将に自分が毛利と講和し、まもなく信長の弔い合戦を行なうことを書状で知らせて、味方につける必要がありました。
その書状発送の時間を捻出するためにも、8日の姫路城滞在は重要な意味を持っていたはずです。
一方で明石到着以後は、日々の移動距離が30kmを切るようになります。
これは単に急ぐのではなく、光秀に味方する者などの襲撃を警戒しつつ、無傷の大軍が仇討ちに向かっていることを諸方に喧伝する意味があったのでしょう。
とりわけ、池田・中川・高山の摂津衆、そして織田信孝・丹羽長秀の四国討伐軍の合流を促すことが大きな狙いであったと思われます。
その一方で、秀吉は先遣隊を先発させてもいたようです。
実は、秀吉が富田に到った12日、すでに光秀方の勝龍寺城に鉄砲を撃ちかけて、小競り合いを始めている部隊がいたのです。
これなどは、おそらく騎馬で構成した機動兵力を先発させることで、いち早く「秀吉軍到着」を宣伝して味方を募るとともに、光秀側を慌てさせる狙いもあったのでしょう。
いずれにせよ、宇喜多勢を毛利への押さえに残した秀吉軍2万～3万は、200kmを踏破して山崎に到り、その時には合流した者を加えて軍勢は4万余りに膨れ上がっていました。
まさに時間と勢い、人心を味方につけた羽柴秀吉。
その速さと無傷の軍勢を巧みに宣伝して、形勢まで自軍に有利にプロデュースしていった秀吉や黒田官兵衛は、まさに一世一代の勝負であったといえるでしょう。
信長の死を知った秀吉が、備中高松城（岡山県）から京都まで猛スピードで引き返し、明智光秀を電撃的に打ち破った。
これが「中国大返し」として知られる、秀吉の天下取りを決定づけた伝説的な強行軍でした。
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今回の新発見：書状の内容
見つかったのは、山崎の合戦の当日（6月13日）付で羽柴秀吉が中川清秀※5（摂津の武将）に宛てた書状です。
※5.中川清秀とは、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将。
本姓は源氏。家系は清和源氏嫡流摂津源氏の流れを汲む多田行綱の子・明綱（あるいは河内源氏傍系石川源氏）の後裔と称した。
子に秀政、秀成、池田輝政先室（池田利隆母）・糸姫。妹は古田重然（織部）の正室。
中川氏は摂津国の小さな武士だったが中川清秀は優れた武勇で立身し、中川の家を最大で12万石を領する大名家へ導いた。
その武勇は鬼瀬兵衛と讃えられた。
天正10年（1582年）、本能寺の変後は、羽柴秀吉につき、高山右近と共に山崎の戦いで先鋒を務めた。
中川清秀は3,000の兵を率いて参戦し、天王山占領では兵600を派遣している。
松田政近が攻め寄せた際は、堀尾吉晴と共に鉄砲隊で迎撃している。
※.上記の堀尾吉晴をクリックして頂くと詳しい記事があります。堀尾吉晴は牢人から松江城を築城するまでに出世した武将です。
▲堀尾吉晴と松江城
敵将・三牧三左衛門某や伊勢貞興を討ち取った。
しかし相次ぐ戦いで疲弊し、追撃戦には参戦できなかった。
内容: 「明日（14日）にそちらへ出撃する」と記されていた。
矛盾: 山崎の合戦は、実際には13日の夕方に始まっています。
つまり、秀吉本人は「戦いは明日（14日）から始まる」と予想して動いており、実際の開戦には間に合っていなかった（あるいは本隊が遅れていた）可能性が出てきたのです。
▲掲載された新聞
なぜこれが重要なのか？
1. 「秀吉が全てをコントロールしていた」わけではない？
これまでは、秀吉が完璧なスケジュールで光秀を追い詰めたと考えられてきました。
しかし、この書状が正しければ、「秀吉が到着する前に、現場の判断で戦いが始まってしまった」ことになります。
2. 手柄は誰のものだったのか？
開戦時に秀吉がいなかったとなれば、実際に光秀を破った主役は、先に陣を敷いていた中川清秀や高山右近、あるいは織田信孝（信長の三男）らの軍勢だったという見方が強まります。
3. 歴史の「書き換え」の可能性
秀吉は後に「自分がいかに素早く、主君の仇を討ったか」を強調した記録（『惟任退治記』など）を作らせました。
今回の発見は、秀吉が自分の功績をよりドラマチックに見せるために、事実を少し「盛っていた」裏付けになるかもしれません。
完全に遅刻したわけではない？
「遅参」といっても、秀吉が全く戦わなかったわけではありません。
当時の軍隊は数万人という大移動です。
先遣隊（スピード重視の部隊）は戦っていたが、秀吉本人が率いる本隊（メインの軍事力）の到着が、実際の開戦よりも後ろにズレていた、というのが正確な解釈に近いでしょう。
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まとめ
「秀吉の神がかり的なスピード解決」という伝説に、「実は現場はもっと混乱していたし、秀吉も間に合っていなかった」という人間味（あるいは計算違い）のある新事実が加わったということです。
歴史はこうして、新しい資料が見つかるたびにアップデートされていくのが面白いところですね！
