遠山氏とは、源頼朝の重臣・加藤景廉（藤原利仁の子孫）が功績を残し、文治から建久（1185年〜1198年）の頃に遠山荘（現・恵那市・中津川市・瑞浪市の一部）を与えられたのが始まりで嫡男の景朝が築城する。
加藤景廉本人は源頼朝と共に鎌倉におり、承久の乱が始まって程なく死去、遠山荘の地頭職は嫡男・加藤景朝が受け継いだ。
この後、加藤景朝は遠山荘にちなんで、景朝は改姓して初代・遠山景朝となった。
遠山氏の名が最初に認められるのは、承久3年7月5日（1221年7月25日）に、承久の乱の首謀者の一人である一条信能を遠山荘の地岩村の相原（現・恵那市岩村町石畑地区にあり）で処刑した時であります。
※上記の一条信能をクリックしれ頂くとより詳しい記事があります。
現在・巌邨神社（岩村神社）として、一条信能を祀ってあります。
▲巌邨神社
苗木は岩村から養子２代を迎える
宝治元年（1247年）遠山景朝の次男の遠山三郎兵衛景重が明知城を（現・恵那市明智町）に築き明知遠山氏の始祖となった。
苗木城は、遠山景朝の長男の遠山景村が、仁治２年（1241年）木曽川北部の所領を得るために、木曽川左岸の西山戸から右岸の那木に進出、後の苗木城築城に繋がる。
▲苗木城頂上から下界の木曽川
弟の景重が宝治元年に明知城を築城、そして初代城主になった。
景村は広恵寺城を築城した。
後に、弟・三男景員が苗木城を築城し初代城主になった。しかし、景員は岩村遠山氏を継いでいる。
苗木城は元弘年間（1331年〜1334年）遠山昌利（一雲入道）、遠山景長親子が、高森山（現・中津川市苗木町）に砦を築いた。
また、元弘〜建武年間（1334年〜1336年）の頃、遠山景利が恵那郡福岡村植苗木に広恵寺城を築く。
大永〜天文年間（1521年〜1554年）頃、恵那郡福岡村植苗木の広恵寺城から、高森（今の苗木城）に移り住んだ苗木遠山景徳（景長）には実子なく、岩村の遠山景友の次男（兄が遠山景前）を養子とした。
（※遠山景友でなく弟の景広の子かもしれない）
さらに正景にも男子なく、岩村遠山氏の遠山景前の次男・遠山武景を養子にしたものの若死したため、三男・直廉が養子として苗木を継ぎ、ともに勘太郎・左近（助）を名乗ったようです。
苗木・遠山武景の存在は、戸谷貞吉「明叔語録の苗木城資料」（『郷土史壇』1938年）の紹介され、次いて「明叔語録」（『妙心寺派語録２』）で明らかになった。
武景・直景については、「中世末の苗木城と苗木氏の動向」（横山佳雄『美文会報』1991年）によります。
苗木・遠山武景の遺児が、のちの織田信長の養女として武田勝頼の正室となり、武田信勝を産んだ。
弘治元年（1555年）武田晴信（のちの信玄）が、木曽・美濃へ進出すると、岩村の遠山景前は戦わず、武田に帰順し、ここから武田・遠山盟友関係が生じた。
岩村遠山氏と苗木遠山氏は兄弟城主
遠山景前は、弘治２年（1556年）没し、岩村は嫡男・遠山景任が跡を継いだが、景任の弟・直廉が苗木城の養子となり、当時の恵那地方は武田信玄に近い岩村と苗木の「遠山兄弟」が主な勢力となった。
▲苗木城の頂上
信玄と連帯する遠山兄弟の姿が資料に見え、永禄６年（1563年）の信玄文書に、「久々利への俵子（ひょうず）は先ず500俵。‥‥信濃境より久々利へは苗左兄弟の領中から人夫を相催運送すべき‥‥」（『戦国遺文武田氏編』東京堂出版2002）とある。
久々利と信玄の関係に継いては、当時、金山城主が長井隼人佐（斎藤龍興の叔父）と思われ、信玄ー遠山（苗木・岩村）ー長井（金山）ー土岐悪五郎（久々利）という同盟ラインが成立していた。（横山佳雄『織田信長の尾張時代』2012）
米俵を運送するのに東濃は遠山兄弟の領中だから、そこから人夫を出せよ、とあり、苗左兄弟は左衛門尉（岩村の遠山景任）と左近助（苗木の遠山直廉、景任の弟で苗木城は養子）のことである。
このほか、武田信玄が恵那の遠山兄弟に宛てた書状２通と苗木の遠山左近助直廉に宛てた書状１通が存在する。（後者は苗木遠山資料館所蔵）
▲遠山左近助に宛てた信玄の書状
元亀３年（1572年）秋、武田信玄は京都に向けて西上作戦を図るが、その出発の直前に盟友である遠山兄弟が続けて死んだ。
５月１８日苗木城の遠山直廉、８月１４日岩村の遠山景任と続けて若くして武将兄弟が病死したのだった。
武田信玄が病没するのは、その翌年４月である。
室町時代の奉公衆から、つながる苗木遠山氏は岩村遠山氏と共にこれで断絶した。
他の遠山諸家衆（遠山七頭）は、天正３年（1575年）秋、秋山伯耆守の岩村城陥落で武田方にあり、共に討ち死に壊滅した。
明智と苗木（飯羽間）を除く中世遠山衆は織田信忠によって命脈を絶たれたのである。
東濃地方、中でも恵那支配が可能になった織田信長は、岩村には息子・御坊丸及び後見人に兄・織田信広を配し、苗木には気脈の通じる飯場城の遠山友勝を据えた。
飯場遠山氏の苗木入城は次回に続く
